「莫大小」と書いて「メリヤス」と読む！？
ご存知でしたか、これ？今はほとんど使われなくなった「メリヤス」と言う言葉。もちろんもともとは外来語です。今の“ニット生地”とほぼ同等の意味を持つこの単語が当たり前のように使われていた昭和初期の時代、無理矢理あてがわれた漢字が「莫大小」なんです。
「なんで、バクダイショウなん？」 「莫大小」のコトバの意味、そのまんま“バックリ大きかったり小さかったり”といった感じでしょうか。なんでこんなコトバが当て字にされたかというと、当時のニットは本当にバックリ大きかったり小さかったりだったらしいんです。
毛糸のセーターとか想像してもらったらわかると思うんですけど、ニット製品って、ちょっと引っ張ったらタテにもヨコにもかなり伸びるじゃないですか。そう、ニット生地はちょっとした外力で生地の大きさが変わります。もちろんその伸縮性がニットの最大の特徴なんですが、あまりカンタンに変わりすぎると裁断や縫製するのにものすごく大変です。
現代の技術であれば、熱セットやいろんな加工を駆使して不安定なニット生地を規定の大きさに整えて織物生地と同様に巾や長さをきっちり安定させた状態で服を作れるんですが、昭和の初期にはそんな技術はありません。編みあがった筒状の生地でそのまま服作りにはいっていた・・・。生地の巾や長さがいい加減な状態で（笑）。だからその頃はニットの服つくりには本当に苦労したんだと思います。で、そんないい加減なニット生地にあてがわれたのが“莫大小”。当時の繊維業界がとても苦労されてたんだろうと同情したくなるようなネーミングですね^^;。
そして、その「莫大小」なニット生地を作っていた時代に大活躍したのが、これから説明する「吊編み機」です。
そうなんですよ、いい加減な生地が出来るんです（笑）。
「え、だめじゃん、そんなの！」
あはは、そうですね。でもね、使い方でそれが素晴らしい生地になっちゃうんですよ、ええ。
現代のシンカー丸編み機に取って代わってからもう既に半世紀近いこの吊編み機、この機械を今でも大事にメンテナンスしながら素晴らしいニット生地を作っておられる工場があるんですよ！
その工場さんが今回お出会いで来た和歌山の「カネキチ工業」さんです。
このページでは、カネキチ工業さんに伺って実際に見て感動しまくってきた（笑）店主が、この素晴らしく愛すべき「吊編み機」のことを説明させて頂きます。
吊（つり）編み機ってなに？ 今の編み機とどう違うの？
先ほども説明しましたが、吊編み機はニット製品が工業的に出てきた明治の時代から昭和３０年代頃までずっと活躍していた編み機です。その後、編みの速度が遅く生産効率が上がらないため後続の新しい機械にどんどんその場を奪われてきました。
そして、現在ではその機械はおろか使い方の知っている職人さんも一握りに。部品なんかも全て昭和の時代に製造中止になっているので新しく機械を作ることが出来ません。古い機械を、更に古い部品取り用の機械から必要なパーツを取って調整して修理・メンテナンスする、といった状態だそうです。
そんな前近代的な機械を２００台もキープして大事に使っておられるカネキチ工業さん。素晴らしい工場です。なんでそんな古くて遅い機械を今でも大切に使っておられるのか、伺ってよくわかりました【＾＾】。古いから、遅いからいいんじゃないんです。単なる懐古主義ではありません。吊編み機でないと出来ない編地があるからなんですよ！ その吊編み機ならではのポイントを画像と共にどうぞ。
「吊られている」から吊編み機
吊編み機が工場の木の梁に鉄柱ですえつけられています。この鉄柱で固定されているだけです。そう、木の梁に「吊られている」から吊編み機。写真ではわかりませんが、下は地面から浮いてます。この機械でだいたい直径８０ｃｍ位でした。コンパクトです。上の梁とのジョイント部分のねじを外せば付け替え可能。工場に取り付けられるのは９０台ほどですが、バックヤードに次の出番を待つ吊編み機が１１０台ほど待機しています。
現在の最新式高速シンカー丸編み機と比較してみます
これは現在の最新式高速シンカー丸編み機。糸が上から縦横無尽に下の編み部分に下りていますね。だいたい４０〜６０本位の糸が一度に下りていて、それが一度に編まれます。下のドラムのような丸い円柱がぐるっと回ってどんどん編みます。だから、ドラムが一周すると糸４０〜６０本分の太さだけ生地が出来上がります。この糸のテンションとか送り込み量などを精密に制御可能。これはこれで素晴らしい編み機械です【＾＾】。
吊編み機の給糸は、糸２本だけ
方やこちらは吊編み機の給糸部分。画像の右側にコーン状の糸が２つあります。これから糸が出ているだけ。そう、糸２本だけです。吊編み機は１〜４本位までしか一度に糸を供給できません。だから、下の丸い円柱が一周しても糸１〜４本分の太さしか編めない・・・。仕事遅いです（笑）。編地にも寄りますが１反編むのに２〜３日かかるそうです。そう、すんごいのんびり屋さんです（苦笑）。編み機の右側にある丸い円盤上の部分を｢へそ｣と言います。このへそ部で編地を作ります。
へそ部で編地が作られている際に糸にテンションがかかりません
へそに糸が送り込まれている画像。へそに付いているへそ板と、回る本体についている横向きの針（ヒゲ針って言うそうです）に乗っかった糸がへそ部で重なって天竺目が出来ていきます。画像ではわかりませんが・・・。この編みの工程で糸にはほとんどテンションがかかりません。現代主流になっているシンカー丸編み機などは針が上下に動いて糸を引っ張ってループを作って編目を形成しますが、吊編み機は糸に力をかけないので糸のふっくら感が失われないまま編地に仕上がるんです。
横向きの針（ヒゲ針）一本一本に糸が引っかかってます
お願いして機械を止めて頂きました。横向きの針（ヒゲ針）一本一本に糸が引っかかってます。これは前の周にへそ板で乗せられた糸。今からまたへそ部に侵入して次の糸と交差してこの針の上の糸ひとつひとつがまた編目になります。その時糸はこれ以上引っ張られません。方や現代の編み機は上向きの針のかぎ状の部分に糸を引っ掛け、それが上下に動いて次の糸をまた引っ掛けて編地を作ります。すなわち糸が強く引っ張られた状態で編地が出来てしまう。編む工程で糸に力を加えるか加えないかが、後の生地の風合いに大きく関わってきます。この構造上の仕組みが吊編み機と今の機械では全く違うんです。
吊編み機は編み上がった生地にも全くテンションをかけません
吊編み機の全体像。編まれた生地は下にどんどんたまっていきます。これは生地の自重で落ちるだけ。画像はありませんが、現代の編み機は綺麗に巻き取ってしまいます。これは巻き取ったほうが後で扱いやすいからです。でも、巻き取るには生地を引っ張らなければいけません。そう、吊編み機は編み上がった生地にも全くテンションをかけません。下にたまった吊編み機の生地は畳んだり荷造りするのにちょっと大変です。でも、その苦労をする代わりに生地がリラックスした状態で仕上がります。すなわち、吊編み機は糸や生地に最後まで余計な負荷をかけずにゆっくりふっくら編んでくれる機械なんです。
ヒゲ針を等間隔で完全に水平に調整するのは、職人さんの目分量！
再びヒゲ針に糸がかかっている画像です。綺麗に揃ってますよね。このヒゲ針が等間隔で完全に水平になっていることが、アナログで頑固なこの吊編み機に良い仕事をしてもらう必須条件なのだそうです。で、これ、職人さんが目分量で調整して針を機械につけるんですって！ちょっとびっくり。昔の機械だからモジュールなんてなくて、全部人の手らしいです。一つの編み機に１０００本以上あるんですヨ、このヒゲ針。すごい・・・。染めの方がよっぽどカンタンです（笑）。
工場の裏で次の出番を待つ吊編み機たち
工場の裏で次の出番を待つ吊編み機たち。この部屋の雰囲気、ちょっと大友克洋のマンガに出てきそうでした^^;。稼動しているものとこのバックヤードで計２００台ほどの吊編み機をお持ちだそうです。全国各地の編み屋さんから集めてここまで揃ったらしいですが、「まだ足りない、もっと欲しい」んですって。最近では使い方がわからなくなったあちこちの編み屋さんがカネキチさんの噂を耳にしてわざわざ持ち込んできてくれるところもあるらしいです。素晴らしいですね！
工場の運営や機械・企画を全て管理されている岡谷専務です
カネキチ工業の岡谷専務です。工場の運営や編み機械・生地企画を全て管理されています。受けた質問には常に的確かつ単刀直入な返答。こちらが曖昧なことを言うと「それ、よーわからんのですけど」と厳しいツッコミ（笑）。いつも当方の我儘を聞いてくださり本当にありがとうございますm(__)m。今回もお忙しいのにイチから機械の説明をしていただきました。社長や息子さん、そしてスタッフの方々と楽しそうにお仕事されてます。いいなぁ、ウチもいつかはカネキチさんみたいな仕事場の雰囲気を目指したいです【＾＾】。
吊編み機の良いところ
- 糸の持つ風合いをそのまま余すところなく生地に伝えることができるのでふっくら柔らかなニットになる。
- その風合いは、使いつづけてもヘタりが少なく普通の生地に比べ長持ちする。
上記の２点のメリットが生まれる理由はカンタンに言うと、編地を作る際にも編まれた生地にも「引っ張って巻きつけるなど力をかける事を全くしない」からです。
手染メ屋として嬉しいところ
- 編みあがりすぐの生地では不安定（莫大小）でも、染色して乾かすと大きさは一定になる
これは、お使いいただくお客様には全く関係のないことですが、手染メ屋としてはとっても大きなメリットなんです。糸にも生地にも無理なテンションをかけずに編まれる為編地に使われる糸量は一定しています。だから湯通しや染色などで水と温度がかかって糸が縮んでも糸量が変わらずある一定のサイズにフィットしてくれるんです。実際、何度も染めてデータを取ったのですが、染色前は本当にばらつきのある生地のサイズが染色後は予想以上に（と言っては失礼ですが）きっちり同じサイズにあがってくれました。これはカネキチ工業さんがとっても正確に機械を管理して編地を作ってくれているからなんだと思います。
自分としては、これまで使ってきた現代の高速丸編み機よりも、カネキチ工業さんの吊編み機のニットの方が染色して仕上げるとシビアにサイズが整ってくれると思います。吊編み機のほうが正確な生地がで来てるんだと思うんです。
「そんなことないですヨ。やはり最新の編み機の方が安定した編地作れるし」と岡谷専務はおっしゃるけど、ボタン一つで制御できる機械の操作には熟練性などいらないからイージーなミスが起こりやすい。それが不正確な生地の仕上りにつながることも。でも、アナログな機械は扱いが一様・単純ではなく高い熟練性を求めるからイージーな間違いは起こりにくい。だからかえっていつも正確な仕上りになっているのではいかな、と・・・。
そう、吊編み機ってなんか、「機械」っていうより「道具」って感じかも、です。人間が凄く頑張らなきゃいけない道具。だから誰でも扱えるわけではないけど、逆に扱う人の熟練性がそのままアウトプットされるコンバーター。だから機械じゃなくて道具。
とにかく、ホントほれてます、吊編み機（笑）。もし吊編みに興味を持たれた方は是非カネキチ工業さんにどうぞ！あ、でもカネキチ工業さんは「大きくて急ぐ仕事は大嫌い（岡谷専務談）」だそうですから、程ほどにお願い致します^^;。ウチの編みスペースも小さくなっちゃうし（笑）。
